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    "彼女はいつも一人だった。"
    "親族や使用人の誰とも、交わろうとはしなかった。"
    "孤高の君―――"
    "俺は、彼女を内心でそう呼んでいた。"
    "言葉をかわしたことはない。"
    "気にはなっていた。"
    "屋敷がどのような人々によって維持され、いかなる経緯をたどってこの有様になったのか、俺は知らない。"
    "ただそこは、時の流れから隔絶された楽園のごとき場所だった。"
    "住むのもまた、浮世離れした人々で。"
    "ときおり俺は彼女らに招かれ、甘い飲み物を振る舞われた。"
    "着飾り、茶を楽しみ、人を招き、散策。"
    "毎月頭には大量の書物·衣類·嗜好品が届いた。"
    "広い庭。"
    "庭師という人々もいた。"
    "人里離れ、地代が安いことを差し引いても、なお広漠たるものがあった。"
    "小さな俺にとって、お屋敷は広大無辺な世界そのものだったのだ。"
    "実際、屋敷時代以前の記憶はない。"
    "世界と屋敷は同じ大きさだった。"
    "ある頃からか、俺はご婦人がたに気に入られるようになった。"
    "女のような顔をしている、とのこと。"
    "また俺の白い髪と、間近で見るとわかる不思議な模様を描く瞳も、彼女たちを退屈させなかった。"
    "少女の着るような（それもとりわけ華美な）ドレスを着させられた。"
    "そしてお茶の相手。"
    "子供にお茶の味などわからない。"
    "でもつきあった。"
    "砂糖菓子めいて甘やかな人々に対し、逆らうという選択肢はなかった。"
    "……イヤではなかったし。"
    "こうして幼い子供らに馬乗りにされ髪引かれる玩具業務から離れた俺は、新しい仕事として人形業務に就くことになった。"
    "そんな俺を、彼女……孤高の君はひややかな視線で見ていた。"
    "いや、見てさえいなかった。"
    "興味がないらしく、視線はいつも俺を素通りしていった。"
    "支倉曜子。"
    "末娘。"
    "ただ家族からは、それほど可愛がられている様子はない。"
    "むしろ疎んじられていた。"
    "なるほど確かに彼女は、なかば夢幻の住人であるご婦人がたとは、違う世界に生きていた。"
    "……現実という世界に。"
    "一度、掃除の人夫として駆り出されたことがある。"
    "人形ハジメマシタ、以前のことだ。"
    "使用人さんたちにまじって参加した。"
    "通いの人間は使わない方針だったためか、人手の貸し借りは茶飯事だった。"
    "十時と三時にお茶の休憩を一時間ずつ挟みながら、順番に部屋を掃除していく。"
    "夕方には彼女の部屋に辿り着いた。"
    "はじめて彼女の声を聞いた。"
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    "曜子『……ここはいいわ』"
    "短くそっけない。"
    "機能的。"
    "けど、蠱惑的だった。"
    "ちらりと見た室内は、とても乙女の部屋とは思えない。"
    "数台のパソコン。"
    "四方の壁を覆い隠す本棚と、そこにおさまりきらず床に堆く積まれた書物。"
    "重々しい工作台と、使い込まれた工具。"
    "かなり広い私室は雑多な知識と技術で埋め尽くされていて、秘密基地を連想させた。"
    "なるほど確かに一人だけ異質な者が、異世界にはいたのだ。"
    "綺麗な衣装を着て、女の子の言葉遣いでお茶の相手をしている時、支倉曜子について問いかけたことがある。"
    "もの静かな老婦人は答えた。"
    "末の息子のそのまた娘と。"
    "若く快活な婦人は答えた。"
    "望まれて生まれた娘ではないと。"
    "姦しい三姉妹は囀った。"
    "若旦那とうら若き使用人との秘められた恋物語と、その顛末。"
    "誰にもなつかず愛を知らない娘の咎と、訪れるであろう悲劇的結末。"
    "支倉の血でありながら支倉の一員ではない、そんな汚点に対する嘆き。"
    "要するに忌み子だったのだ。"
    "誰も彼女に語りかける者はなく、彼女もまた誰にも語らなかった。"
    "腫れ物だった。"
    "彼女の実父である若旦那なる人物は、海外に留学してしまったそうだ。"
    "母親の使用人は……亡くなっていた。"
    "何者にもなれない少女。"
    "誰にも求められない少女。"
    "傷つく。"
    "否。傷つかない。"
    "支倉曜子は強かった。"
    "意に介さなかった。"
    "たぶん気づいていたんだと思う。"
    "世界が箱庭であることを。"
    "人形生活の合間、俺は図書室に通った。"
    "影響を受けたのかも知れない。"
    "貴婦人からは作法とお茶を学んだ。"
    "けれど知恵と技術と真実は、そこにはなかった。"
    "補うために、使う者の少ない図書室に通い詰めた。"
    "曜子ちゃんとはよく出会った。"
    "依然として会話はない。"
    "なんとなく癪だったので、俺からアプローチすることもなかった。"
    "好ましくは思っていたけど、仲良くなりたいと願いはしなかった。"
    "俺の美的傾向は、この頃から確立されたようだ。"
    "なんというか……自立しているものに惹かれた。"
    "独力で生きるものと、力に。"
    "知識にしろ技術にしろ、そういう側面がある。"
    "人は群れる。"
    "群れることを渇望する。"
    "そして同時に、聖域を持とうとする。"
    "侵害されない自分のための場所を欲する。"
    "しかし人と接すれば境界線は揺らぐ。"
    "領土は減ったり増えたりする。"
    "不快。"
    "矛盾。"
    "一般的な価値観では、豪壮なる千の軍隊より、一人の英雄が好まれる。"
    "単一の絶対者。英雄。"
    "人の望むもの。"
    "憧れという形をとった、願望に過ぎない。"
    "一人で生きたいのか、群れて生きたいのか。"
    "閑話休題。"
    "図書室では、彼女の読んだ本を追って読んだ。"
    "憧れから。"
    "あるいは少女の完璧さへの嫉妬から。"
    "書物の内容は高度過ぎてほとんどわからなかった。"
    "けど読み続けた。"
    "図書室では何百回となく出会い、すれ違った。"
    "一度の会話もない空間を、俺たちは共有し続けた。"
    "そういう時代が、数年間続いた。"
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    "で、だ。"
    "楽園には崩壊がつきもの。"
    "これは人類最初の楽園からしてそうだから、避けようのない摂理と考えられる。"
    "崩壊。"
    "具体的には、屋敷のご当主である支倉氏の急激なる凋落によって。"
    "悲劇のはじまりだった。"
    "支倉のお上品な人々は、いなくなった。"
    "使用人たちは残された。"
    "支倉のかわりに入ってきたのは、新興の人物とその親類縁者だった。"
    "粗暴な人々であった。"
    "老若男女、揃ってやってきた。"
    "全員が、腐肉あさりの素質を持っていた。"
    "三日経たないうちに、使用人の一人が暴行された。"
    "事件である。"
    "けれどここは箱庭だった。"
    "閉鎖された空間。"
    "独自の秩序が発生した。"
    "広大な土地に囲まれた屋敷ともなれば、治外法権に近い。"
    "日々、どんな饗宴が繰り広げられたか。"
    "屋敷の一室は、もとは夜会に用いられていたホールだった。"
    "支倉の人たちは、ちょっとしたパーティーが大好きで、よく使用されたものだ。"
    "粗暴な人々は、ここを別の夜会に用いた。"
    "上品な会話も上質の料理もなく。"
    "かわりに堕落と退廃が満たされた。"
    "……きっと、何人も犠牲になったのだと思う。"
    "たとえば、若い使用人の夫婦がいた。"
    "妻が輪姦された。"
    "いや。"
    "輪姦され続けた。"
    "ありとあらゆる方法で肉体をはけ口にされ、従属させられた。"
    "夫は抵抗した。"
    "妻を助けようと警察に連絡を取った。"
    "警察は介入してこなかった。"
    "たぶん面倒だったのだと思う。"
    "別に買収されてもいなかっただろう。"
    "屋敷のネットで調べてみた。"
    "警察のこうした対応によって看過された犯罪は、数限りなくあった。"
    "民間の権利意識が肥大化すると、おいそれと介入できなくなるのだった。"
    "些細なミスを、親の仇のように責める人間が増えるのだ。"
    "動かないのが一番。"
    "怠慢ではあろうが。"
    "不完全な人間の組織としては、この程度が限度だと俺は思う。"
    "誠実さは必要だろうが。"
    "自分を助けるのは、自分の有能さだ。"
    "……と思えば腹も立たない。"
    "大きな実害を被らない限りにおいて、他人の不手際や浅い見識に腹を立てるということは。"
    "心の一部を、他者に委託していることになる。"
    "でもそれが普通。"
    "普通であるということは。"
    "人の限界に起因する、理不尽で不完全なルールに身を置くことでもある。"
    "……優しいゆりかごであるはずがない。"
    "ことに閉鎖空間では、正常な倫理さえかすむ。"
    "粗暴なことが日常と化しやすい。"
    "たちむかうには、強固な自我。"
    "揺るぎない自己のシステムが必要だった。"
    "……彼女のような。"
    "さて。"
    "妻は慰みものにさせられ、妊娠させられたり堕胎させられたりした。"
    "男たちを悦ばせる方法を、たくさん身につけさせられた。"
    "彼女は笑わなくなった。"
    "使用人の仕事にも、参加しなくなった。"
    "衣類の着用を禁じられると、彼女は諾々と従った。"
    "彼女は刺青を彫られていた。"
    "卑猥な刺青だ。"
    "性器を指し、その所有を夫ではないと示した。"
    "粗暴な人々は、その方面において際だって有能ではあった。"
    "徐々に心も沈む。"
    "夫は最後の手段に出た。"
    "妻を連れて逃げ出したのだった。"
    "三日で連れ戻された。"
    "夫は殺された。"
    "妻が輪姦されている脇で。"
    "死体は庭に埋められた。"
    "男たちはゲラゲラ笑いながら、桜の木の根本に埋めたのだ。"
    "とまあ、倫理の壊れた連中だった。"
    "ある時、一人の男が家族を連れてやってきた。"
    "新キャラの登場。"
    "幼児性愛者だった。両刀とサドという二つのオプションをつけていた。"
    "サドなのでＳと呼ぶ。"
    "俺はＳに目をつけられた。"
    "再び女児の格好を強いられ、夜会に参加させられた。"
    "今度はお茶ではなく、Ｓの欲望の相手をした。"
    "Ｓは人にさせるのも好きだった。"
    "女児のような俺を、ノンケの男に相手させた。"
    "冗談半分でやる者が大半だった。"
    "たまに覚醒してしまう者もいたが。"
    "夜会では、どんなえげつないことをするかが、目立つのポイントだった。"
    "小学校のいじめとかでも、似たようなことが起こる。"
    "集団の中では、かなりの高確率でこういうことは発生する。"
    "ま、デメリットというやつだ。"
    "物事にはメリットデメリットが必ずある。"
    "一義的な善し悪しを越えてだ。"
    "やがてＳのＳっぷりはエスカレート。"
    "子供を連れてきた。"
    "Ｓの息子だ。"
    "学校ではいじめっ子としてならしていた……らしい。"
    "乱交の雰囲気に圧倒されていたのも束の間、俺を見て嘲笑った。"
    "異常興奮からか。"
    "促されるまま、むしろ積極的に、そいつは参加した。"
    "血を引いているようで、すぐ才能を発揮しはじめた。"
    "早熟な精通と重なっていたせいもあるだろうか。"
    "じき夢中になった。"
    "俺は皆に笑われた。"
    "笑われながら、何週間も。"
    "俺は攻撃を受け続けた。"
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